Il cammino di WeRoad verso l’ultimo round. «Entro il 2025 saremo leader nei viaggi di gruppo»

Anche Paolo De Nadai, cofounder di WeRoad, sarà con noi al SIOS23 Winter Edition, che torna giovedì 21 dicembre a Milano nel prestigioso Palazzo Mezzanotte, sede di Borsa Italiana. Vieni ad ascoltarlo dal vivo e iscriviti qui all’evento. Scopri qui tutti gli speaker e il programma.

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La mission è stata chiara sin dall’inizio: non mettere in piedi la solita piattaforma di viaggi ma una realtà che fosse in grado di rispondere a un bisogno sociale: quello di condividere esperienze. Così, nel 2017, Paolo De Nadai, quasi trentenne con una già brillante carriera alle spalle come fondatore di ScuolaZoo e ZooCom, da viaggiatore appassionato e instancabile va alla ricerca di nuovi stimoli. In quel periodo l’offerta di viaggi è limitata: o si parte in solitaria o ci si appoggia a tour operator che offrono un buon servizio ma che allo stesso tempo sono lontani dai bisogni delle nuove generazioni. Al rientro dalla Nuova Zelanda, Paolo mette in ordine le idee e disegna la struttura di quella startup che oggi punta a diventare leader paneuropeo di viaggi di gruppo per millennial. Assieme a Fabio Bin realizzano la piattaforma e pensano al brand. Dalla prima riunione davanti a un panettone e una bottiglia di spumante durante le feste natalizie nel 2016, nell’arco di 3 mesi quella realtà prende concretezza. A marzo 2017 WeRoad è online con 8 itinerari. Segue una crescita rapidissima e l’incontro con Erika De Santi, pochi mesi dopo, che si dedica al prodotto turistico e alla costruzione della community di coordinatori. A settembre 2017 il primo vero nucleo del team è pronto a partire. Paolo (che sarà nostro ospite a SIOS23 Winter) ancora non ci crede. Quello che è venuto dopo ce lo racconta l’attuale CEO di WeRoad, Andrea D’Amico, a pochi giorni dalla chiusura del round di Serie B da 18 milioni di euro.

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Dalla nascita di WeRoad a oggi ne avete fatta di strada, vi aspettavate questo successo?
Beh, credo che quando un’azienda pone al centro della sua attività il benessere e le esigenze delle persone abbia le basi per raggiungere il successo. E il tasso di crescita di questi anni, compreso il periodo della pandemia – quando viaggiare era vietato – lo dimostra. Certo, questo non basta, perché serve una gestione oculata e lungimirante oltre a professionisti in grado di raggiungere gli obiettivi. Il team di WeRoad in questi anni ha fatto – e continua a fare – un grande lavoro.

In termini di fatturato, quali sono i numeri e quali le prospettive di crescita?
Negli ultimi 12 mesi abbiamo raddoppiato il nostro fatturato, chiudendo il 2023 a 60 milioni di euro e, parallelamente, abbiamo sostenuto la crescita della community europea dei coordinatori, che è passata da 1.200 a 2.500 persone. Alla fine di quest’anno supereremo le 100mila persone portate in viaggio da quando è nata WeRoad. Tutto questo è un’ottima base per raggiungere l’obiettivo che ci siamo posti: essere leader paneuropeo entro il 2025 nei viaggi di gruppo. Sono convinto ci aspetti un brillante futuro: in soli 5 anni, nonostante una pandemia globale, siamo riusciti a conquistare il mercato dei viaggi di gruppo per millennial.

Più nel dettaglio, in quale forma impiegherete il capitale raccolto dall’ultimo round?
L’investimento nella tecnologia è la nostra priorità. Solo quest’anno abbiamo portato in viaggio 50.000 persone da 5 differenti mercati operando migliaia di turni di viaggio con altrettanti coordinatori. Proponiamo 300 itinerari differenti e abbiamo lanciato il marketplace di WeRoadX (che abilita i coordinatori a progettare e operare i loro tour) in Italia e in Spagna. Abbiamo tessuto relazioni con oltre 70 partner locali in tutto il mondo, operando con decine di valute, e gestiamo la formazione e la crescita professionale di 2.500 coordinatori. Tutto questo senza la tecnologia non sarebbe stato possibile. Ma investiremo ulteriormente in ambito tech nella direzione di quella che chiamiamo “one platform”: un ecosistema che fungerà da markletplace in cui travel designer, coordinatori, fornitori di servizi locali e DMCs (Destination Management Companies) potranno creare e mettere a disposizione le proprie esperienze.

Avete in mente di sfruttare il potenziale dell’AI in qualche modo?
Si, inizieremo a sperimentarla prima di tutto in ambito customer care e di relazione con l’utente, ma saranno step progressivi di test & learn perché non vogliamo perdere il nostro aspetto più “umano” in questo momento. Contemporaneamente vogliamo estenderci sempre di più in ambiti che vanno al di fuori dell’esperienza di viaggio: già oggi realizziamo eventi con cadenza mensile nelle principali città italiane ed europee e maxi eventi per i coordinatori, che sono anche l’occasione per conoscere nuove persone. L’idea è di presidiare sempre più questi momenti di tempo libero andando a sviluppare in futuro un’app che consenta di ingaggiare ancora di più la community di WeRoader e coordinatori, sia in viaggio che al di fuori dell’esperienza stessa.

In tema di mercati, dove pensate di espandervi nel breve e nel lungo termine?
L’obiettivo di WeRoad è diventare leader paneuropeo di viaggi di gruppo per millennial entro il 2025, quindi la crescita in Europa è il nostro focus. Attualmente operiamo nei principali 5 mercati: dopo l’Italia, in Spagna e nel Regno Unito, e a fine 2022 siamo entrati nel mercato francese e in quello tedesco. Abbiamo uffici e team locali nelle relative capitali e  questo è determinante per servire questi mercati, anche dal punto di vista del recruiting e della gestione delle community locali di travel coordinator. Il modello di WeRoad è “country” e “language based”: i WeRoader francesi, ad esempio, viaggiano in lingua francese con un coordinatore francese, lo stesso avviene per i tedeschi, gli spagnoli e gli italiani. L’apertura del mercato inglese e una community di 2.500 coordinatori poliglotti ci abiliterà nei prossimi mesi a servire anche altri mercati europei come quello irlandese, olandese e dei Paesi del Nord Europa senza necessità di un presidio locale, e ad operare viaggi in lingua inglese. In futuro vorremmo arrivare anche su altri mercati.

Come vedete il futuro del travel tech?
Il settore dei viaggi è stato uno dei primi a digitalizzarsi fin dall’inizio degli anni Duemila. Se ci pensiamo, al giorno d’oggi è perfino difficile ricordare un mondo in cui si era obbligati ad andare in agenzia per prenotare un aereo o una vacanza. È, però, un settore che non ha mai smesso di innovarsi: più mezzi di trasporto, più soluzioni di accomodation, più servizi orientati alla ricerca della convenienza. La fase in cui ci troviamo ora, che immaginiamo proseguirà in futuro, è quella delle esperienze. Aerei e alberghi sono di fatto una commodity e permettere di trovare, ma soprattutto di far vivere esperienze uniche e il più possibile esclusive (dove l’esclusività non è solo una questione di status e prezzo) è la direzione principale. Facciamo vivere al viaggiatore un’esperienza end-to-end: dalla ricerca al booking, dalla customer experience digitale al post.

In che direzioni si muoverà l’Italia e dove sta guardando in questo momento?
La direzione è quella di andare oltre le commodities e offrire un’esperienza totale che sia gratificante per l’utente in ogni momento della sua customer  journey. C’è anche un altro aspetto che va considerato da un punto di vista di business: la tecnologia è un abilitatore fortissimo per lo sviluppo e la crescita, e al tempo stesso rende molto più accessibile lo scaleup e la penetrazione su mercati al di fuori dei confini nazionali. Questa è una grande opportunità per le aziende travel del nostro Paese come WeRoad. Noi ce la stiamo mettendo tutta e speriamo di raggiungere gli obiettivi prefissati.